Biểu đồ này cho thấy nhiệt độ trung bình toàn cầu đã thay đổi như thế nào trong nhiều thiên niên kỷ – từ cuối kỷ băng hà, đến Cách mạng Công nghiệp và cho đến ngày nay, với dự báo trong tương lai là năm 2100.
Trong kỷ băng hà cuối cùng, nhiệt độ trung bình toàn cầu đã giảm xuống mức thấp tới 4°C (7,2°F) so với mức trung bình giữa thế kỷ 20. Một số vùng của Hoa Kỳ nằm dưới gần một dặm băng, với các sông băng trải dài về phía nam tới tận Thành phố New York. Voi ma mút và tê giác lông đã lang thang trên đất liền, trong khi tổ tiên xa xưa của chúng ta sống cùng với người Neanderthal, một phân loài người cổ xưa hiện đã tuyệt chủng. Giai đoạn này kéo dài khoảng 100.000 năm và kết thúc ở giai đoạn cuối của kỷ Pleistocene, được gọi là Younger Dryas. Nhiệt độ tăng dần và các sông băng rút lui đánh dấu sự khởi đầu của kỷ nguyên địa chất hiện tại: kỷ Holocene. Trong vài thiên niên kỷ tiếp theo, khí hậu toàn cầu đã ổn định. Điều kiện trở nên thuận lợi cho nông nghiệp, giúp dân số loài người tăng lên và các nền văn minh đầu tiên phát triển. Lịch sử được ghi chép bắt đầu vào khoảng thiên niên kỷ thứ 4 trước Công nguyên và việc truyền đạt kiến thức từ thế hệ này sang thế hệ khác đã dẫn đến những cải tiến về công nghệ.
Một xu hướng làm mát nhẹ xuất hiện từ khoảng năm 3.000 trước Công nguyên trở đi. Xu hướng này kéo dài cho đến nửa sau của thiên niên kỷ thứ nhất - khi Thời kỳ ấm áp thời Trung cổ ảnh hưởng đến khu vực Bắc Đại Tây Dương - trước khi tiếp tục diễn ra trong suốt thời Trung cổ, trong thời kỳ được gọi là Thời kỳ băng hà nhỏ.
Theo một định nghĩa, năm 1610 đánh dấu sự khởi đầu của Kỷ Anthropocene, hay 'Thời đại của con người', một sự thay đổi cơ bản trong mối quan hệ giữa con người và hệ thống Trái đất. Một nghiên cứu được công bố vào năm 2015 đã ghi nhận hai xu hướng có liên quan: sự liên kết không thể đảo ngược giữa Thế giới mới và Thế giới cũ, kết hợp với điểm thấp của carbon dioxide là 275 phần triệu, sau đó nồng độ trong khí quyển sẽ tăng không ngừng trong nhiều thế kỷ tiếp theo. Lượng khí thải carbon dioxide của con người tăng đáng kể từ cuối thế kỷ 18, khi Cách mạng Công nghiệp đã biến đổi hầu như mọi khía cạnh của xã hội và dẫn đến nền kinh tế tư bản hiện đại. Đến năm 1885, lượng khí thải carbon dioxide (CO2) hàng năm từ nhiên liệu hóa thạch và công nghiệp đã vượt quá 1 gigaton. Thế kỷ 20 và đặc biệt là thời kỳ bùng nổ sau chiến tranh đã chứng kiến những cải thiện to lớn về công nghệ và mức sống. Dân số toàn cầu tăng vọt và nhu cầu bùng nổ về năng lượng và các nguồn tài nguyên khác đã gây áp lực rất lớn lên thế giới tự nhiên. Đến những năm 1970, một ngưỡng quan trọng đã bị vượt qua: mức tiêu thụ của con người bắt đầu vượt quá mức mà hành tinh có thể tái tạo một cách bền vững. Trong cùng thập kỷ đó, nhiệt độ trung bình toàn cầu đã đạt đến điểm uốn, khi CO2 và các loại khí nhà kính giữ nhiệt khác bắt đầu làm quá tải hệ thống khí hậu. Điều này tiếp tục diễn ra trong thế kỷ 21, do lượng khí thải tăng vọt, hiện ở mức 35 gigaton mỗi năm chỉ tính riêng đối với CO2.
Theo Cục Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ, con số này lớn hơn từ 80 đến 270 lần so với lượng CO2 tự nhiên tối đa và tối thiểu tương ứng của núi lửa. Một đánh giá về các bài báo khoa học năm ngoái đã kết luận rằng 99,9% các nghiên cứu được bình duyệt và công bố đều chấp nhận rằng biến đổi khí hậu chủ yếu là do hoạt động của con người. Tính đến hôm nay, sự nóng lên toàn cầu đã đạt 1°C – so với giai đoạn 1951-1980 – và đang tăng với tốc độ chưa từng có trên thang thời gian địa chất. Trái đất hiện đang nóng nhất trong hơn 120.000 năm qua. Nếu xu hướng hiện tại tiếp tục, chúng ta có thể mong đợi 1,5°C vào giữa những năm 2030 và 2°C trước năm 2050, với khả năng gần 3°C vào cuối thế kỷ.
This graph shows how global average temperatures have changed over the millennia – from the end of the ice age, to the Industrial Revolution and through to the present day, with a future projection to 2100.
During the last ice age, global average temperatures plunged to as low as 4°C (7.2°F) below the mid-20th century average. Parts of the United States lay beneath almost a mile of ice, with glaciers reaching as far south as New York City. Mammoths and woolly rhinos roamed the land, while our ancient ancestors lived alongside Neanderthals, a now extinct subspecies of archaic humans.
This period lasted for about 100,000 years and ended at the last stage of the Pleistocene epoch, known as the Younger Dryas. A gradual rise in temperatures and retreat of glaciers marked the beginning of the current geological epoch: the Holocene.
Over the next several millennia, the global climate stabilised. Conditions became favourable for agriculture, enabling the human population to increase and the first civilisations to develop. Written history began around the 4th millennium BC and the passing down of knowledge from one generation to the next led to improvements in technology.
A slight cooling trend emerged from about 3,000 BC onwards. This lasted until the second half of the first millennium – when the Medieval Warm Period affected the North Atlantic region – before continuing again through the Middle Ages, in what became known as the Little Ice Age.
The year 1610, according to one definition, marked the beginning of the Anthropocene, or 'Age of Man', a fundamental change in the relationship between humans and the Earth system. A study published in 2015 noted two relevant trends: an irreversible linking of the New and Old Worlds, combined with a low point for carbon dioxide of 275 parts per million, after which levels in the atmosphere would inexorably increase for the next several centuries.
Human emissions of carbon dioxide increased markedly from the late 18th century, as the Industrial Revolution transformed practically all aspects of society and led to the modern capitalist economy. By 1885, annual carbon dioxide (CO2) emissions from fossil fuels and industry exceeded 1 gigatonne.
The 20th century and the post-war boom in particular saw vast improvements in technology and living standards. The soaring global population and explosion in demand for energy and other resources placed huge pressure on the natural world. By the 1970s, a critical threshold had been crossed: consumption by humans began outstripping what the planet could sustainably reproduce. In that same decade, the global average temperature reached an inflection point, as CO2 and other heat-trapping greenhouse gases began to overload the climate system.
This has continued into the 21st century, driven by soaring emissions, which now stand at 35 gigatonnes annually for CO2 alone. That is between 80 and 270 times greater than the respective maximum and minimum natural CO2 output of volcanoes, according to the U.S. Geological Survey. A review of scientific papers last year concluded that 99.9% of peer-reviewed, published studies accept that climate change is mainly caused by human activity.
As of today, global warming has reached 1°C – relative to 1951-1980 – and is rising at a rate that is unprecedented on geological timescales. The Earth is now the hottest it has been for over 120,000 years. If the current trend continues, we can expect 1.5°C by the mid-2030s and 2°C before 2050, with a possibility of nearly 3°C by century's end.
By FutureTimeLine
